Henri de Toulouse-Lautrec: Mannen som gjorde Montmartre udødelig

Hvis du gikk inn i et kabaret i Paris på 1890-tallet, ville du sannsynligvis ha sett en kort mann som satt ved et bord i hjørnet. Han hadde en skissebok i den ene hånden og et glass absint i den andre. Det var Henri de Toulouse-Lautrec. Han bare satt ikke og så på festen; han fanget sjelen til en by som aldri ville sove.

Hos Posterscape snakker vi mye om hvordan kunst endrer et rom. Men Lautrec? Han forandret måten vi ser verden på. Han tok smuss, glam og de sene nattens hemmeligheter fra Belle Époque og gjorde dem til noe vi fortsatt vil ha på veggene i dag. Arbeidene hans er ikke bare «vintage». De er en direkte lenke til en tid da kunsten gikk ut av de stive galleriene og ut i gatene.

Aristokratiske røtter og et skjebneslag

Henri ble ikke født inn i verden av røykfylte barer og dansere. Han ble født i 1864 i Albi i Frankrike, i en av landets eldste adelsfamilier. Hans fulle navn var Henri Marie Raymond de Toulouse-Lautrec-Monfa. Det er mye å si i ett navn, og det bar vekten av århundrer med tradisjon. Du kan lære mer om fødestedet hans og barneårene på Musée Toulouse-Lautrec i Albi, som huser den største samlingen av hans arbeider.

Barndommen var privilegert, men fysisk krevende. Foreldrene hans var søskenbarn, noe som sannsynligvis bidro til en genetisk tilstand. Som tenåring brakk Henri begge lårbeina. Beina hans sluttet å vokse, mens overkroppen utviklet seg normalt. Han ble omtrent 4 fot 8 tommer høy. Denne fysiske realiteten endret alt for ham. Han kunne ikke gå på jakt eller bli med i militæret som en «ordentlig» adelsmann. Så vendte han seg mot skissebøkene sine.

Man kan ofte lure på hva som ville ha skjedd hvis disse ulykkene aldri hadde skjedd. Ville han bare ha vært enda en glemt greve i et støvete slott? I stedet skjøv de fysiske begrensningene ham mot samfunnets ytterkanter. Han fant et hjem blant de utstøtte, artistene og nattulvene i Paris.

Henri de Toulouse-Lautrec, 1883, av Henri Rachou

Montmartres magnetisme

Da Henri var i begynnelsen av tjueårene, dro han til Paris. Han bosatte seg ikke i de finere nabolagene. Han dro rett til Montmartre. Den gang var Montmartre litt som villmarken. En landsby på toppen av en ås fylt av kunstnere, poeter og billig vin. Det var skittent, høyt og levende.

Henri passet perfekt inn. Han studerte hos akademiske malere som Léon Bonnat og Fernand Cormon, men de virkelige leksjonene kom etter at sola gikk ned. Han ble en fast inventar på Chat Noir og Mirliton. Han var ikke bare en gjest; han ble en del av møblementet. Artistene kjente ham. Bartenderne kjente ham. Han så mennesket bak det tunge sminket og scenelyset.

Her begynte han å utvikle sin karakteristiske stil. Mens impresjonistene malte nøkkeroser og høybunter i sollys, var Henri interessert i det kunstige skjæret fra gatelysene. Han likte hvordan det skapte skarpe skygger og gjorde ansikter litt spøkelsesaktige eller intenst uttrykksfulle. Han var ikke ute etter å gjøre folk pene. Han ville at de skulle se ekte ut.

Poster av 'La Goulue' (1898) av Henri de Toulouse-Lautrec

Posteren som endret alt

I 1891 trengte Moulin Rouge (et nytt kabaret som nylig hadde åpnet) en plakat. De spurte Henri. Resultatet var en litografi på fire fot høy med tittelen Moulin Rouge: La Goulue. Den viste den berømte danserinnen Louise Weber, kjent som «La Goulue», som fremførte can-can. I forgrunnen var en silhuett av en mann kjent som Valentin le Désossé (Valentin den Benløse).

Posteren var en sensasjon. Over tre tusen eksemplarer ble limt opp på veggene i Paris. Over natten ble Henri et kjent navn. Han laget ikke bare en annonse; han laget kunst som fungerte som en reklameplakat. Han brukte flate fargeflater og kraftige konturer, sterkt påvirket av de japanske tresnittene (Ukiyo-e) som flommet over Europa på den tiden.

Hvis du ser på vår Toulouse-Lautrec posterkolleksjon, kan du se hvordan denne stilen fortsatt fungerer. Den er grafisk. Den er umiddelbar. Den fanger blikket fra tvers av rommet. Han forsto at i en travel by har du bare et øyeblikk på å gripe noens oppmerksomhet. Det er en leksjon moderne grafiske designere fortsatt prøver å lære seg.

Marcelle Lender danser boleroen i Chilpéric, detalj

Livet som nattens "kronikør"

Henri malte ikke bare stjernene; han malte arbeiderne. Han tilbrakte mye tid i bordeller. For ham var disse kvinnene ikke «falt»; de var venner og modeller. Han fanget dem i deres stille øyeblikk: når de børstet håret, spiste frokost eller ventet på en klient. Det er en dyp mangel på fordømmelse i disse arbeidene. Han var ikke ute etter skandale. Han ville finne sannheten i deres daglige liv.

Han ble også besatt av enkelte utøvere. En av favorittene hans var Jane Avril. Hun var en danser kjent for sine rykende, rykkvise bevegelser og sitt melankolske uttrykk. Henris plakater av henne er noen av hans mest berømte. Han klarte å fange både energien og tristheten hennes på samme tid. Det samme gjorde han for sangeren Yvette Guilbert, ofte ved å overdrive hennes lange svarte hansker og skarpe trekk. Hun var ikke alltid fornøyd med hvordan han tegnet henne, men hun kunne ikke benekte at han gjorde henne ikonisk.

Vi tenker på disse plakatene som klassisk dekor nå, men på den tiden var de radikale. Henri brøt reglene for perspektiv. Han plasserte gjerne en stor, mørk figur helt i forgrunnen for å skape dybde. Han lot store flater av papiret stå tomme. Han brukte blekkprikketeknikker (en teknikk kalt crachis) for å legge til tekstur. Han var en tekniker like mye som en drømmer.

Litografiens tekniske mesterlighet

For å forstå Lautrec må du forstå litografi. Før ham var plakater ofte rotete og så ut som miniatyrversjoner av oljemalerier. Henri forsto at mediet krevde en annen tilnærming. Han arbeidet direkte på de litografiske steinene, ofte med en tannbørste for å spraye blekk og skape de kornete, atmosfæriske effektene.

Han lekte med farge på en måte som føltes moderne. Han brukte en syklig grønn for å fremheve et ansikt eller en kraftig oransje for å få en kjole til å poppe. Dette var ikke naturens farger; det var teatrets farger. Arbeidet hans banet vei for jugendstilen, selv om han aldri helt passet inn i én kategori. Han var alltid sin egen mann.

Carmen Gaudin (1885) av Henri de Toulouse-Lautrec - Posterscape-plakat.

Tristheten bak absinten

Det er vanskelig å snakke om Henri uten å nevne kampene hans. Han levde et raskt liv. Han drakk tungt, og bar ofte en uthult stokk fylt med brennevin så han aldri skulle være uten en drink. Han slet også med langtidsvirkningene av syfilis.

På slutten av 1890-tallet begynte helsen å svikte. Moren hans, som forble hans største støtte gjennom livet, fikk ham etter hvert innlagt på et sanatorium for en kort periode etter at han fikk et sammenbrudd. Selv der fortsatte han å tegne. Han laget en serie sirkustegninger fra hukommelsen bare for å bevise at han fortsatt var fornuftig.

Han døde i 1901, 36 år gammel. Han etterlot seg tusenvis av tegninger, hundrevis av plakater og en arv som redefinerte forholdet mellom billedkunst og kommersiell kunst. Han viste at en poster på et gatehjørne kunne være like verdifull som et lerret i Louvre.

Hvorfor Toulouse-Lautrec fortsatt fungerer i moderne hjem

Du lurer kanskje på hvorfor folk fortsatt kjøper disse posterne mer enn 130 år senere. Det er fordi de har en bestemt energi. De føles ikke utdaterte. De fungerer som samtalestartere. Når vi ser en Lautrec på en vegg, ser vi humor og en dyp forståelse for menneskelivets særheter.

Arbeidet hans tilfører et historielag til et rom uten å kjennes som et museumsstykke. Fordi stilen hans er så grafisk og ren, fungerer den godt i moderne, minimalistiske rom like mye som i mer tradisjonelle omgivelser. Her er noen måter vi liker å vise dem på:

• Galleriveggen: Bland noen av hans mindre skisser med moderne fotografi. De sterke linjene hans gir tyngde til de mer abstrakte verkene.
• Sentralt blikkfang: En stor poster som Ambassadeurs: Aristide Bruant kan forankre hele spisestuen. Den svarte kappen og det røde skjerfet er klassiske av en grunn.
• Kjøkkenaksent: Annonser for sjokolade eller te har en leken tone som fungerer godt i et lyst kjøkken.

Vi har sett disse plakatene i hjem fra industrielle loft til koselige hytter. De tar med litt av den parisiske kafékulturen dit de henges. De minner oss om å finne skjønnhet i det rotete, det høylytte og det nattlige.

Rousse (La Toilette), 1889 av Henri de Toulouse-Lautrec, med metallramme - Posterscape-plakat

Innflytelsen på grafisk design

Hver gang du ser en filmposter med en kraftig silhuett eller et merke som bruker en spesifikk, begrenset fargepalett, ser du litt av Henris innflytelse. Han lærte oss at «less is more». Han viste at du kan fortelle en hel historie med bare kurven på en hatt eller vinkelen til et danserben. Kunstnere som Alphonse Mucha og senere designere på 1900-tallet skylder ham mye.

Han var en av de første kunstnerne som behandlet navnet sitt som et merke. Hans «HTL»-monogram er en av de mest gjenkjennelige signaturene i kunsthistorien. Han forstod kraften i identitet. Han solgte ikke bare et show; han solgte en stemning.

Avsluttende tanker om legenden

Henri de Toulouse-Lautrec hadde ikke et lett liv, men det var et intenst ett. Han tok de kortene han fikk utdelt: smerte, liten høyde, familiens forventninger, og kastet dem ut av vinduet. Han valgte å leve blant de menneskene som interesserte ham, og ga dem en slags udødelighet de ellers aldri ville ha fått.

Når du ser en Lautrec-poster, ser du ikke bare et stykke papir. Du ser en kveld ute i 1892. Du kjenner varmen fra scenelysene og hører silkeskjørtenes rasling. Det er kraften i god kunst. Den reiser gjennom tid.

Vi inviterer deg til å utforske Toulouse-Lautrec-kolleksjonen hos Posterscape. Enten du er en langvarig fan eller nettopp oppdager arbeidet hans, er det noe med linjene og ånden hans som sitter igjen hos deg. La oss ta med litt av Montmartre inn i rommet ditt.

For de som vil dykke enda dypere i den tekniske prosessen hans, har Wikipedia en god gjennomgang av hans hele katalogen og teknikkene. Det er et kaninhull verdt å falle ned i.